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倉庫自動化的效益是顯而易見的：自動化能夠加快處理速度，提高精確度，降低動力成本，提高可靠性，達(dá)到庫房面積和空間的更有效利用。但是，這些優(yōu)勢并不是免費得來。自動化需要很昂貴的成本投入，只有通過運營成本的節(jié)減才能收回投資。這并非一朝一夕之功，需要從中長期綜合考慮。英國的彼得˙貝克教授日前提出了對企業(yè)實施倉庫自動化需注意問題的看法。
一、倉庫自動化的優(yōu)劣
一般說來，自動存儲系統(tǒng)（AS/RS）每小時能在每個巷道運送40-50個托盤，這和巷道的高度和寬度、托盤的物理特性、貨架高低間距等因素相關(guān)。如果升降機(jī)需要更換巷道，單次轉(zhuǎn)換的時間和轉(zhuǎn)換頻率會影響作業(yè)速度。
輕型貨架可用來存放貨箱，通過自動存儲，每小時可以在每巷道內(nèi)存取80-100個貨箱。盡管如此，通過一些專門的設(shè)備，還會進(jìn)一步提高作業(yè)速度。如果設(shè)備和產(chǎn)品物理特性允許，又有加大倉庫作業(yè)量的現(xiàn)實需要，每次作業(yè)可以搬運兩個或是更多的貨箱。
高速分揀機(jī)每小時可以完成2萬次揀選，一些制造商甚至宣稱有更高的揀選速度。但務(wù)必要注意，處理速度和物件大小、重量及物件特性密切相關(guān)。當(dāng)RF（射頻）終端上安上條形碼瀏覽器，并和WMS連接時，利用RF終端就可以提高揀選速度。盡管很難確切地說出RF終端對庫房作業(yè)改善的幅度，但這種改善很容易就能被看出來，揀貨員的作業(yè)活動得到了更多監(jiān)督，揀貨更加精確，揀貨過程中還能獲得更多的實時信息。RFID標(biāo)簽在貨物追蹤上更具優(yōu)勢。想象一下，一個托盤上承載20個貨箱，每個貨箱里面都是不同的貨物。利用RFID，這些貨物的信息一次就能掃描完畢，而條形碼則需要逐個掃描，才能確定貨物的性質(zhì)，掃描速度被極大地提高了。
除了上面提到的能感受到的益處，一些贊同自動化的原因還有減少工傷和貨損、改善公司形象、降低對操作工的依賴，尤其是庫房里有特殊需要，操作工短缺的時候。但是，與此同時，也有一些反對自動化的觀點，包括：對變化的貨物吞吐量和貨物種類缺乏彈性、冗長的項目實施周期、項目實施中間服務(wù)質(zhì)量的下降等。
可以看出，自動化帶來了更高的物流作業(yè)水準(zhǔn)，同時也帶來了更多的執(zhí)行成本。因此，所有的優(yōu)劣條件都讓是否采用自動化難以抉擇，那么，如何選擇倉庫自動化的可行性呢？自動化需要很昂貴的成本投入，只有通過運營成本的節(jié)減才能收回投資。這并非一朝一夕之功，需要從中長期綜合考慮。因此，在選擇倉庫自動化是時應(yīng)該考慮以下幾方面。
二、選擇倉庫自動化項目需要考慮的四個問題
1.要對項目進(jìn)行審視，著眼于實際業(yè)務(wù)需要，而不是為自動化而自動化。在考慮自動化的時候，還要考慮與它相配套的手工作業(yè)。事實上，基本上沒有哪一個立體倉庫是真正的立體倉庫，任何立體庫都是自動化與手工的結(jié)合。確定項目的時候，需要建立計劃數(shù)據(jù)庫。一般情況下需把未來3-5年內(nèi)，倉庫的吞吐量、存儲容量、訂單貨物的類別等要素考慮進(jìn)去。
2.進(jìn)行技術(shù)評估，確定自動化是否適當(dāng)。根據(jù)庫房吞吐量和存儲需要，可以確定是否需要自動化和自動化要達(dá)到的程度。
按照作業(yè)水平可以把庫房作業(yè)分成由低到高的四個層次：簡單手工操作--例如托盤堆垛、貨箱上架、根據(jù)紙定單揀選等；機(jī)器輔助作業(yè)--借助升降機(jī)，把托盤送上貨架，或用直式輸送機(jī)輔助運輸貨箱；簡單自動化作業(yè)--例如，在全托盤進(jìn)出的庫房里，利用自動起重機(jī)和簡單的輸送系統(tǒng)；復(fù)雜自動化作業(yè)-包括指示燈輔助揀選系統(tǒng)、復(fù)雜的輸送系統(tǒng)、高速分揀系統(tǒng)等。隨著庫房作業(yè)復(fù)雜程度和庫房容量的增長，我們的選擇也會跟著變化。例如，當(dāng)庫房每小時處理的定單超過500個，自動化作業(yè)就被提上議事日程了。
3.當(dāng)確定有必要實施自動化以后，下一步就要對設(shè)備的性能進(jìn)行詳細(xì)的審視。每個被選設(shè)備的可選特性只需通過是/否備選框，就可以挑選出來。例如，對嚴(yán)格實行先進(jìn)先出的庫房來說，單倍深自動存儲系統(tǒng)就足夠了，無須采用雙倍深的存儲系統(tǒng)或密集的起重機(jī)系統(tǒng)。對設(shè)備的特性進(jìn)行如此細(xì)致的評估后，就能理直氣壯地得出棄用某些設(shè)備的結(jié)論了。
這個過程結(jié)束后，可能只有兩三種比較適合的方案留下來。進(jìn)而對剩下的兩三種方案進(jìn)行全面成本比較。比較的時候要把相關(guān)的成本都考慮進(jìn)去。例如，在考慮設(shè)備資金投入的基礎(chǔ)上，把占用的空間、操作工的數(shù)量、維修與保養(yǎng)等都考慮進(jìn)去�？赡馨l(fā)生的具體成本支出可能包括：設(shè)備占用面積的租金、稅費、水電冷氣、消防設(shè)備、運轉(zhuǎn)養(yǎng)護(hù)成本和人工成本等。同時，由于這些支出有的是一次性支出的，有的是分期支付的，要確切衡量每一種方案的確切年度運營支出。較為妥當(dāng)?shù)霓k法是，把與庫房自動化項目相關(guān)的支出根據(jù)設(shè)備的折舊年限和期望的報酬率進(jìn)行折現(xiàn)，比較每種方案的折現(xiàn)現(xiàn)金流出，就像住房按揭一樣，把一次性或周期性的成本支出換算成一定年限內(nèi)的平均支出。
4.根據(jù)計劃階段設(shè)定的作業(yè)環(huán)境參數(shù)和意外情況，做敏感度分析。通過分析作業(yè)環(huán)境改變之后，最終選中的方案是否會發(fā)生改變，可以發(fā)現(xiàn)方案的潛在缺陷。這時，計算機(jī)仿真測試就會派上用場了。例如測試自動存儲系統(tǒng)的一個起重機(jī)發(fā)生故障后，對整體作業(yè)的影響，只需輸入相關(guān)參數(shù)就可以了。在重大自動化項目中，這是很有必要的，在計算機(jī)上對設(shè)計進(jìn)行測試是非常容易的，當(dāng)進(jìn)入簽約階段，發(fā)現(xiàn)不適合再掉頭就積重難返了。
通過逐漸縮小選擇范圍的方法，能把各個型號的自動化設(shè)備都考慮進(jìn)去。只有通過這樣徹底的分析，才能選中一個合適的自動化系統(tǒng)。
三、自動化倉庫的實施與安裝
明顯地，關(guān)于實施的一個很重要的話題是安裝和調(diào)試需要多長時間。建造一個標(biāo)準(zhǔn)的庫房并進(jìn)行通用設(shè)備安裝通常所需的時間不超過一年。如果能找到適合的建筑用房，工期還會進(jìn)一步縮短。
但是，全自動化系統(tǒng)的實施就需要相當(dāng)長的時間了，通常耗時最久、通常也是至關(guān)重要的一步是開發(fā)WMS（倉庫管理系統(tǒng)）。不要低估可能耗費的時間，制定不切實際的時限。在項目實施的過程中，確保庫房和物料搬運設(shè)備和WMS的兼容性是至關(guān)重要的。這個協(xié)調(diào)任務(wù)從最初流程設(shè)計的時候開始，貫穿項目實施的始終。
信息系統(tǒng)和公司的運營需求不配套，最常見的原因往往是，物料搬運設(shè)備和WMS的不相契合，或是設(shè)計階段中沒有完全摸清公司的運營需要。還有十分重要的一點是，庫房布局設(shè)計可能與你以往的經(jīng)歷不同。例如，在通過叉車進(jìn)行托盤搬運的倉庫里，在有足夠的指示標(biāo)志和隔離物的情況下，在巷道中設(shè)立連接其間的人行步道是可以的。但是很難想象，在自動存儲系統(tǒng)里，會有在巷道中開設(shè)連接通道的情況。在工程的早期階段就向技術(shù)專家請教，會有效避免相關(guān)錯誤的產(chǎn)生。
總之，避免自動化項目失敗的工作從項目的制定初期就開始了。做細(xì)致周密的數(shù)據(jù)分析，在作業(yè)目標(biāo)和顧客服務(wù)水平上達(dá)成一致，大家共同努力，才能確保自動化項目的最終成功。
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